Cour de Justice de la République

Cour de Justice de la République
France

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The French Cour de Justice de la République ("Law court of the Republic"), or CJR, is a special French court established to try cases of ministerial misconduct. Its remit only extends to government ministers (or former ministers) concerning offences committed in the exercise of their functions[1]. It was created by French president François Mitterrand on 27 July 1993 following the "infected blood" scandal[2], which saw three French ministers (including the then-Prime Minister) charged with manslaughter. Before that, ministers in France benefitted from a degree of judicial immunity.

French ministers can still be tried in a "normal" French court, if the alleged offence is not related to their ministerial duties (for example, Brice Hortefeux, who was fined in 2010 for making racial slurs).

Contents

Composition

Ministers who come before the CJR are judged by a panel of 15 judges, made up of three magistrates from France's Supreme Court and twelve parliamentarians (six each from the National Assembly and the Senate)[1]

The make-up of the panel has been criticised on grounds of partiality, since the twelve parliamentarians are likely to be colleagues, or at least acquaintances, of the ministers under examination. Even the court's own current president, Henri-Claude Le Gall, has commented: "Very often the judges, whether senators or deputies, know the ministers they're passing judgement on very well, so they have a lot of trouble remaining detached and judging objectively."[3]

Proceedings

Complaints against ministers or former ministers are lodged with the CJR's Requests Commission, which is made up of seven magistrates drawn from the Supreme Court, the Council of State and the Court of Audit.[2] Anyone can lodge a complaint.

If the Requests Commission considers the case worth pursuing, another body is invoked called the Instruction Commission, consisting of three Supreme Court judges, which then conducts an inquiry into the circumstances of the alleged offence. After investigation, the case is either dismissed, or the minister in question is called before the court.

However, in practice it is rare for a minister to be called before the court. Of more than 1,000 complaints lodged since the CJR was created in 1993, only 38 have been passed on to the Instruction Commission, and only six of those resulted in a minister's being judged by the court.[3]Three guilty verdicts have been handed down.

Cases

Two cases are currently under investigation by the CJR. The first concerns Éric Wœrth, who is being investigated for "unlawful conflict of interests" over the sale of a racecourse while he was Minister for Budget. Then on 4 August 2011, the Requests Commission said they would also greenlight an inquiry into former Finance Minister Christine Lagarde, over concerns about her part in a long-running scandal connected to the French tycoon Bernard Tapie. Other significant cases are:

  • In 1999, the CJR tried former prime minister Laurent Fabius, former Social Affairs minister Georgina Dufoix, and former Health Secretary Edmond Hervé for their role in the ‘infected blood’ scandal. Fabius and Dufoix were found not guilty; Hervé was convicted but not given any punishment.[2]
  • In 2000, Ségolène Royal was acquitted of libel charges.[2]
  • In July 2004, former Minister for Disabilities Michel Gillibert was given a three-year suspended prison sentence for fraud.[2]
  • In April 2011, former Interior Minster Charles Pasqua was given a one-year suspended prison sentence for fraud over his part in the Sofremi affair.[2]

Notes

  1. ^ a b National Assembly website
  2. ^ a b c d e f Agence France-Presse news article
  3. ^ a b AFP-TV news report

External links


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