Eierlegende Wollmilchsau

Eierlegende Wollmilchsau

Eierlegende Wollmilchsau is a metaphorical - idiomatic term for someone or something that is extremely versatile, as would be an animal with the capabilities of a cow (milk), a sheep (wool production), a chicken (eggs) and a pig (meat). The phrase is German in origin but is used within the English vernacular much like adios (Spanish), sayonara (Japanese), or au revoir (French). The literal translation from German is egg laying wool milk pig. The colloquial expression can be used to recognize multiple talents and/or functions as well as ironic combinations of skills and/or functions.

Origin

The phrase originated in 1968 as eierlegendes and milchgebendes Wollschwein in the Germanic armed forces, Bundeswehr, jargon. Sometime after 1970 the variant eierlegende Wollmilchsau emerged. The phrase was first applied primarily towards multi-purpose fighter aircraft such as the Panavia Tornado. Soon after the phrase found use in the German IT sector and then into the general German language around 1985.

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Heinz Küpper: Illustrated Encyclopedia of the German colloquial language in 8 volumes. Ed. 8, Stuttgart 1984, p. 3117th


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